August Landmesser divenne famoso perché nel 1936 si rifiutò di fare il saluto nazista in mezzo alla folla, un gesto che era considerato come la firma sul certificato della propria morte.
Il suo fu un atto d’amore per Irma Eckler, la donna ebrea che aveva sposato e dalla cui unione nacque Ingrid. Dopo aver tentato di fuggire in Danimarca furono arrestati al confine.
August Landmesser lavorava come operaio presso l’arsenale navale di Amburgo e fu l’unico tra centinaia di operai e autorità a non fare il saluto nazista nel corso del corteo per l’inaugurazione del varo della nave scuola, la Horst Wessel, della marina militare tedesca.